Doença multissistêmica, crônica, recidivante, inflamatória, e geralmente febril do tecido conjuntivo, caracterizada principalmente pelo envolvimento da pele, articulações, rins e membranas serosas. É de etiologia desconhecida, mas acredita-se que represente uma insuficiência dos mecanismos regulatórios do sistema autoimune. A doença é caracterizada por uma ampla faixa de disfunções sistêmicas, taxa elevada de sedimentação de eritrócitos e a formação de células LE no sangue ou na medula óssea.
